L'invention de la triode est du à l'américain Lee de Forest en 1907.

L'introduction d'une électrode entre la cathode et l'anode doit permettre de contrôler le courant électronique.
Le tube ainsi constitué qui comporte trois électrodes s'appelle la triode .
L'électrode intermédiaire formée à l'origine par un grillage a conservé le nom de grille ou grille de contrôle dans les tubes complexes.

La triode se présente schématiquement comme indiqué sur les figures 1-VII :

• En (a) la triode à chauffage direct :
  • le filament F qui sert de cathode
  • la grille G
  • l'anode P
• En (b) la triode à chauffage indirect :
  • le filament F
  • la cathode C
  • le grille G
  • l'anode P

L'alimentation d'une triode nécessite trois source de chauffage (figure 2-VII):

• Une source de chauffage Uf
• Une source anodique Ua qui porte l'anode à un potentiel positif par rapport à la cathode
• Une source de polarisation de grille Ug qui, dans des conditions normales, porte la grille à un potentiel négatif par rapport à la cathode.

Qualitativement , le fonctionnement de la triode est schématisé par les figures 3-VII.
Les lignes fléchées représentent l'allure des champs électriques entre les électrodes. Le sens des flèches est celui parcourus par les électrons.

• Figure 3(a) :
  La grille est fortement négative, aucun courant cathode-anode ne circule , le courant anodique Ia est nul : c'est la région du Cut-OFF
• Figure 3(b) :
  La grille est moins négative et un courant anodique cathode-anode s'établit.
• Figure 3(c) :
  Le potentiel de grille est nul. Le tube fonctionne comme une diode.
• Figure 3(d) :
  La grille est positive par rapport à la cathode et un courant de grille cathodique s'établit. Le courant cathodique est :
  Ic = Ia + Ig

Pour une tension de chauffage Uf et une tension anodique Ua il existe une tension positive de grille au-delà de laquelle le courant anodique n'augmente plus :

Le tube est saturé par la grille

Pour une tension de chauffage Uf et une tension négative de grille Ug, il existe une tension anodique au-delà de laquelle le courant anodique n'augmente plus :

Le tube est saturé par la plaque

La tennsion de chauffage est considérée comme constante.

Les variables de la triode sont :

• la tension anodique Ua
• la tension de grille Ug
• le courant anodique Ia

A l'aide du dispositif de la figure 4-VII on peut relever les courbes suivantes :

• Caractéristique grille-anode, tension anodique constante.
  Cette caractéristique est appelée caractéristique de grille.
  figure 5-VII et figure 6-VII pour des tensions anodiques différentes.
• Caractéristique Tension-Courant anodique, tension de grille constante (réseau de Kellog).
  Cette caractéristique est appelée caractéristique d' anode
  figure 7-VII
• Caractéristique à courant constant (rarement utilisée)
  figure 8-VII
  

On définit trois coefficients qui sont fondamentaux pour l'étude des tubes à vide :

• la pente S
• la résistance interne R
• le facteur d'amplification µ

1. La Pente
Considérons la caractéristique grille-anode pour une tension anodique Ua et un point de fpnctionnement M (figure 9-VII)
Donnons à Ug un petit accroissement u, le courant anodique subira un accroissement i. La pente est le rapport i/u ou :
(1)

Exemple: une triode 6J5 a une pente de 3 mA/v
Dans certain ouvrage la pente porte le nom de Transconductance ( Gm) et est exprimée en micro-mho ( 2 600 micro-mho = 2.6 mA/v).


2. La résistance interne
   Considérons maintenant la caractéristique tension-courant pour une tension de grille Ug et un point de fonctionnement Ua,Ia (figure 10-VII)
   Donnons un petit accroissement u à Ua Le courant anodique s'augmentera de i
   La résistance interne est le rapport u/i ou :
   (2)
   
   
3. Facteur d'Amplification
   Le facteur d'amplification est le rapport de la variation , à la variation :
   (3)
   Si l'on rapproche les relations (1), (2), (3) on obtient :

Lorsque Ug varie de le courant anodique subit une variation de
Lorsque Ua varie de le courant anodique varie de
la variation totale du courant anodique est de :

ou en remplaçant s par sa valeur :